«La Reine des neiges film d’animation le plus lucratif de l’histoire » sur Ozap.com, consulté le 2 juillet 2016. Entre relations cachées, amants, enfants inconnus, une partie des personnages principaux se révèlent être parents. Il ramène alors Zelena (son amour véritable), qui s’oppose à Ruby, Mulan et Dorothy au Pays d’Oz, et sa fille. Alors qu’Hadès s’en prend à Robin et Regina, Henry fugue à New York avec Violet pour éradiquer la magie grâce à ses pouvoirs d’Auteur, tandis que le DrJekyll et MrHyde apparaissent au Pays des Histoires Secrètes. 6 semaines après, une malédiction ramène le groupe avec une nouvelle amnésie, de nouveaux arrivants et une Emma reconvertie en «Cygne Noir», ce qui mène une armée de Ténébreux à Storybrooke. Une trame secondaire qui suit des événements antérieurs à l’intrigue principale par le biais de flashbacks.
Adam Horrowitz et Edward Kitsis ont expliqué qu’ils s’étaient préparés à une annulation, et qu’à la place de terminer la saison sur le cliffhanger qu’ils avaient envisagé l’histoire aurait une conclusion même si elle laisserait des récits incomplets. Le 9 mai 2014, la série a été renouvelée pour une quatrième saison de vingt-deux épisodes (ou vingt-trois selon la diffusion francophone). « ABC coupe sa saison en 2 et annonce des dates de mi-saisons pour Grey’s Anatomy, Scandal, Once Upon a Time… » sur Critictoo.com, consulté le 19 juin 2016. Composé d’un labyrinthe infini divergeant du précédent, Henry et Cendrillon suivent Alice jusque dans ce monde dans la septième saison, manipulés par Javotte.
En mai 2013, l’acteur Michael Raymond-James a été promu au statut d’acteur principal lors de la troisième saison et l’actrice Meghan Ory ne fera plus partie de la distribution principale puisqu’elle a été choisie pour intégrer la nouvelle série de mi-saison Intelligence sur CBS. Respectivement en juillet et décembre 2013, Sean Maguire et Rebecca Mader ont obtenu un rôle récurrent au cours de cette même saison. En juillet 2017, Dania Ramírez a obtenu le rôle principal de Cendrillon et Gabrielle Anwar, celui de Lady Trémaine puis Adelaide Kane, le rôle récurrent de Javotte,, Rose Reynolds, celui d’Alice, et Mekia Cox, celui de Tiana, lors de la septième saison. Le même mois, Jennifer Morrison annonce, via son compte Instagram avec des photos, être de retour le temps d’au moins un épisode.
Cinquième saison 2015
À plusieurs reprises, M6 rediffusera la série aux horaires de mi-journée avant de finalement la déprogrammer, faute d’audiences. Cependant, avec l’arrivée couronnée de succès outre-Atlantique des personnages de La Reine des neiges, la chaîne décide de reprendre la diffusion de la série pour sa quatrième saison inédite, et ce malgré une saison 3 reléguée sur 6ter et les faibles audiences qu’avait enregistré la saison 2. Ce rebasculement ne sera finalement pas payant pour la chaîne, les trois premiers épisodes, diffusés le 7 janvier 2016, n’ayant attiré que 2 millions de téléspectateurs en moyenne, pour une part d’audience de 9,3 % auprès de l’ensemble du public.
Emma épouse Killian, mais lors du mariage, la Fée noire lance une malédiction qui provoque la prophétique « Bataille finale » du Sauveur. En mars 2017, Andrew James West a obtenu le rôle d’Henry Mills, adulte lors du dernier épisode de la sixième saison avec une possibilité d’être promu principal si la série était renouvelée pour une septième. En mai 2017, l’acteur est confirmé au statut d’acteur principal pour la septième saison, celle-ci étant comme une sorte de nouveau chapitre de la série.
1 an après le sacrifice de Gold et la disparition de Storybrooke, Killian retrouve Emma et Henry résidant à New York avec des souvenirs altérés. Neal et les habitants de la ville ont été renvoyés dans leur monde où Blanche-Neige et Charmant attendent un nouvel enfant. Revenus à Storybrooke après un nouveau Sort noir et une amnésie d’1 an, le groupe connait une lourde perte en affrontant Zelena / la Méchante sorcière de l’Ouest et ses singes volants du Pays d’Oz. Emma et Belle sont demandées en mariage et Regina apprend son lien avec Zelena, sa demi-sœur et avec Robin de Locksley, son « amour véritable », transporté depuis la forêt de Sherwood vers Storybrooke. Walsh / le Magicien d’Oz, Glinda / la Bonne sorcière du Sud, Dorothy Gale, Lumière, Raiponce, Frère Tuck, Barbe Noire, Marianne et les Trolls apparaissent également. L’intrigue de la septième saison prenant principalement place à Seattle, dans le quartier fictif d’Hyperion Heights, c’est dans le New Westminster que la plupart des scènes extérieures sont tournées.
Diffusion internationale
Si la série américaine inspirée des contes de fées cartonne habituellement sur la chaîne, les téléspectateurs ont été peu nombreux à répondre. En effet, ils n’étaient que 245,000 personnes à suivre le premier épisode inédit soit 1,1% du public global. À titre de comparaison, le lancement de la sixième saison l’année dernière avait captivé 475,000 curieux pour un 1,9% de part d’audience. La série accusé donc une basse d’audience à cause du manque de promotion de la part de 6 ter mais aussi à cause de l’absence de personnage phares pour la dernière saison de la série.
Première saison 2011
En conclusion après un démarrage décevant, la septième et dernière saison a connu une forte hausse tout au long de la diffusion des épisodes avec une part de marché de 1,2% du public global. La septième saison est diffusée à partir du 6 octobre 2017 et maintient le même mode de diffusion des deux premières saisons. Le premier épisode de la saison a attiré 3,26 millions de téléspectateurs soit une part de marché de 0,7% sur les ans. Malgré l’annonce du nouveau casting, les audiences chutent à cause de l’annonce du départ de certains membres de l’ancien cast.
La série n’atteindra plus par la suite la barre des 2 millions de fidèles, même si l’audience n’a pas accusé de fortes chutes. Les trois derniers épisodes de cette saison 4, diffusés le 18 février 2016, ont affiché une audience moyenne finale de 1,6 million de télépectateurs, soit une faible part d’audience de 7,5 % sur les quatre ans et plus. Le bilan s’est avéré négatif pour M6, puisque les 23 épisodes de cette saison affichent une moyenne de 1,58 million de téléspectateurs, soit 7,8 % du public seulement. Diffusée sur six semaines, la série a même enregistré les six plus mauvais prime times de la chaîne au 19 février 2016. Once Upon a Time se rattrape tout de même grâce aux visionnages en différé et à ses scores corrects sur les ménagères de moins de 50 ans,. Le 6 novembre 2018, la septième saison et dernière de la série est lancée sur la chaîne 6ter.
Le dixième épisode attire 2,29 millions de téléspectateurs avant la pause hivernale le 15 décembre 2017, ce qui conclut la première partie de la saison. La reprise a lieu le 9 mars 2018 avec 2,14 millions de téléspectateurs soit 0,4% de marché. Le dernier épisode de la série se termine devant 2,27 millions de téléspectateurs qui disent adieux à leurs personnages préférés. Lors de la troisième saison, commencée le 29 septembre 2013, un changement de schéma scénaristique a été effectué par la chaîne ABC.
Personnages
Le premier épisode est censé être le « modèle de la série », Kitsis a ainsi confirmé que chaque épisode contiendrait des flashbacks entre les deux mondes car ils aimaient « l’idée d’aller et venir et d’informer sur le manque des personnages dans leurs vies ». Le désir des scénaristes était également de faire interagir de nombreux personnages issus d’univers distincts. Le cliffhanger de la dernière scène de la saison 3 révèle ainsi l’arrivée du personnage d’Elsa dans la série. Ils en ont présenté une première ébauche de script à différentes chaînes mais aucune n’a été intéressée, en partie à cause de l’aspect fantastique qui effrayait à l’époque. En juillet 2014, Elizabeth Lail décroche le rôle d’Anna, Scott Michael Foster le rôle de Kristoff, Georgina Haig le rôle d’Elsa (de La Reine des neiges) et Elizabeth Mitchell dans le rôle d’Ingrid, la Reine des glaces. Après l’annulation de la série dérivée Once Upon a Time in Wonderland, Michael Socha conserve son rôle de Will Scarlet en intégrant la quatrième saison de la série en tant que principal, mais ne reviendra pas l’année suivante.
Audiences
En février 2013, l’acteur Colin O’Donoghue a intégré officiellement la distribution principale après quatorze épisodes. Le même mois, à la suite de la possibilité de lancer une série dérivée basée sur le personnage du Chapelier fou, les producteurs expliquent que son interprète, Sebastian Stan, sera recasté étant donné sa non-disponibilité. En mars 2013, Edward Kitsis déclare que l’idée d’une série dérivée a simplement été évoquée et qu’il n’est pas prévu de changer l’acteur. Le 11 mai 2017, la série a été renouvelée pour une septième saison de vingt-deux épisodes.
La série est principalement tournée à Vancouver, en Colombie-Britannique, au Canada et Seattle pour la saison 7. En juin 2012, les actrices Meghan Ory (le Petit Chaperon rouge / Ruby) et Émilie de Ravin (Belle / Lacey French) ont été promues actrices principales lors de la deuxième saison. L’actrice Paula Marshall, qui avait obtenu le rôle de Maléfique en juin 2011, a finalement été remplacée par Kristin Bauer. Il est révélé en janvier 2017 qu’il est question de re-conceptualiser la formule de la série dans l’éventualité où elle serait reconduite pour une septième saison. Le 7 mai 2015, la série a été renouvelée pour une cinquième saison de vingt-trois épisodes. Le 10 mai 2013, la série a été renouvelée pour une troisième saison de vingt-deux épisodes.
Le projet avait déjà été envisagé trois ans plus tôt mais n’avait pas abouti, faute de budget. Le 3 novembre 2011, ABC commandé neuf épisodes supplémentaires, portant la série à vingt-deux épisodes. En octobre 2018, il est annoncé qu’elle jouera dans le deuxième long-métrage de Gia Coppola intitulé Mainstream. En 2017, elle joue avec Kirsten Dunst et Rashida Jones dans une campagne publicitaire pour la gamme de sous-vêtements de Calvin Klein, dirigée par Sofia Coppola, dont elle était le premier choix pour jouer le rôle-titre de l’adaptation en prise de vues réelles de La Petite Sirène. Cependant, les producteurs lui préfèrent la plus populaire Chloë Grace Moretz, entraînant un conflit et le retrait de Coppola pour la suite du projet qui finit par être repoussé.