La lumière produisait mille effets charmants en se jouant au milieu de ces ramures si vivement colorées. Il me semblait voir ces tubes membraneux et cylindriques trembler sous l’ondulation des eaux. Mais, si ma main s’approchait de ces fleurs vivantes, de ces sensitives animées, aussitôt l’alerte se mettait dans la colonie. Les corolles blanches rentraient dans leurs étuis rouges, les fleurs s’évanouissaient sous mes regards, et le buisson se changeait en un bloc de mamelons pierreux. Ce n’était pas seulement un malade, c’était un blessé.
Vers onze heures du matin, le premier plan des montagnes qui forment le centre de l’île était franchi, et nous n’avions encore rien tué. Les chasseurs s’étaient fiés au produit de leur chasse, et ils avaient eu tort. Très-heureusement, Conseil, à sa grande surprise, fit un coup double et assura le déjeuner. Il abattit un pigeon blanc et un ramier, qui, lestement plumés et suspendus à une brochette, rôtirent devant un feu ardent de bois mort. Pendant que ces intéressants animaux cuisaient, Ned prépara des fruits de l’artocarpus. Puis, le pigeon et le ramier furent dévorés jusqu’aux os et déclarés excellents.
La vitesse du Nautilus fut singulièrement ralentie, et, très-capricieux dans ses allures, tantôt il nageait au milieu des eaux, et tantôt il flottait à leur surface. Pendant deux heures, notre pêche fut activement conduite, mais sans rapporter aucune rareté. La drague s’emplissait d’oreilles de Midas, de harpes, de mélanies, et particulièrement des plus beaux marteaux que j’eusse vu jusqu’à ce jour.
Ce misanthrope de génie a rompu tout commerce avec l’humanité. Arronax est plus réservé, car il est passionné par ce qu’il découvre. Pendant ce temps, le Nautilus poursuit son tour du monde. Au large de Ceylan, le capitaine Nemo propose à ses hôtes la visite d’une pêcherie de perles. Après avoir aperçu une perle « de la taille d’une noix de coco », les plongeurs sont attaqués par un requin que Ned Land parvient à tuer.
Arronax est invité avec son domestique surnommé Conseil à bord de « l’Abraham-Lincoln », navire commandé par Farragut. Arronax fait connaissance de Ned Land, un Canadien, roi des harponneurs qui doute de l’existence d’un monstre marin. Après trois mois de recherches infructueuses, le 5 novembre 1867, Ned Land aperçoit le monstre. Le 26 novembre, à trois heures du matin, le Nautilus franchit le tropique du Cancer par 172° de longitude. Le 27, il passa en vue des Sandwich, où l’illustre Cook trouva la mort, le 14 février 1779.
CHAPITRE IIICOMME IL PLAIRA À MONSIEUR.
Pour mon compte, je n’avais plus aucun souci des dangers que mon imagination avait exagérés si ridiculement. Le haut-fond se rapprochait sensiblement de la surface de la mer, et bientôt par un mètre d’eau ma tête dépassa le niveau océanique. Conseil me rejoignit, et collant sa grosse capsule à la mienne, il me fit des yeux un salut amical. Mais ce plateau élevé ne mesurait que quelques toises, et bientôt nous fûmes rentrés dans notre élément. Je crois avoir maintenant le droit de le qualifier ainsi.
Une dizaine d’hommes montèrent sur les flancs du Nautilus et, armés de pics, ils cassèrent la glace autour de la carène qui fut bientôt dégagée. Opération rapidement pratiquée, car la jeune glace était mince encore. Les réservoirs habituels se remplirent de cette eau tenue libre à la flottaison. — La seule difficulté, reprit le capitaine Nemo, sera de rester plusieurs jours immergés sans renouveler notre provision d’air.
Avant huit jours, l’Abraham-Lincoln sillonnerait les flots du Pacifique. Et maintenant, quelle était l’opinion de Ned Land sur la question du monstre marin ? Je dois avouer qu’il ne croyait guère à la licorne, et que, seul à bord, il ne partageait pas la conviction générale.
Vingt mille lieues sous les mers : l’aventure commence
Le lendemain, 12 février, au lever du jour, le Nautilus remonta à la surface des flots. À trois milles dans le sud se dessinait la vague silhouette de Péluse. Un torrent nous avait portés d’une mer à l’autre. Mais ce tunnel, facile à descendre, devait être impraticable à remonter. À dix heures un quart, le capitaine Nemo prit lui-même la barre. Une large galerie, noire et profonde, s’ouvrait devant nous.
Fiche de lecture sur Vingt mille lieues sous les mers : résumé détaillé et analyse
Il suivait le cinquantième méridien avec une vitesse considérable. Je ne le pensais pas, car jusqu’ici toutes les tentatives pour s’élever jusqu’à ce point du globe avaient échoué. La saison, d’ailleurs, était déjà fort avancée, puisque le 13 mars des terres antarctiques correspond au 13 septembre des régions boréales, qui commence la période équinoxiale. Le capitaine Nemo conduisit le Nautilus près du cadavre de l’animal.
Couteau à large lame qu’un Américain porte toujours sur lui. En ce moment, nous ne pouvons songer à regagner la France. Les moyens de communications entre la Norvège septentrionale et le sud sont rares. Je suis donc forcé d’attendre le passage du bateau à vapeur qui fait le service bi-mensuel du Cap Nord. Le moment était venu de quitter ma chambre et de rejoindre mes compagnons.